第242章 手心手背

　　當日黃昏後，葉縣黃氏壹族本家的二子黃紹，趕在昆陽縣閉城前來進入了城中，來到了‘黃氏布莊’前。
　　此時天色已暗，黃掌櫃點著油燈等候著，瞧見黃紹帶著幾名隨從走入鋪內，他連忙迎上前去，口中稱道：“二爺。”
　　“叔。”
　　黃紹拱手回了禮，當即問道：“妳讓小六送來的東西我看了，妳讓他傳達的話，我也聽了，不過，究竟是怎麽回事？”
　　黃掌櫃擡手說道：“壹時半會也說不完，我已吩咐人備下酒菜，二爺先用飯如何？介時我再詳細解釋。”
　　“好。”
　　簡單抹了把臉，黃紹在黃掌櫃的帶領下來到了店鋪二樓的壹間隔間。
　　此時黃紹也是饑腸轆轆，胡亂吃了壹些。
　　旋即，他放下碗筷，用隨身攜帶的手絹抹了抹嘴，旋即，他便從懷中取出了那份傳單，問道：“據小六說，這份東西是黑虎賊的人送來的？”
　　“對，也不對。”
　　黃掌櫃解釋道：“確切地說，送來這份東西的人，他們自稱是‘昆陽兄弟會’的人……”
　　“昆陽兄弟會？”
　　黃紹楞了楞，眼神略有些飄忽。
　　他發誓，他這是首次聽到‘昆陽兄弟會’這個名字，但不知為何，他卻感覺有種莫名的熟悉感。
　　這種古怪而罕見的命名方式，他總感覺在哪裏聽過……
　　對了！
　　魯葉共濟會！
　　論名字的古怪與罕見，這昆陽兄弟會與他魯葉共濟會，簡直是不遑多讓。
　　“不可能，不可能……”
　　臉上流露幾許驚詫，黃紹忍不住喃喃自語。
　　註意到黃紹的走神，黃掌櫃不解地提醒道：“二爺？”
　　“哦。”
　　黃紹這才回過神來，他先報以歉意的目光，旋即看著手中傳單落款上那‘兄弟會’三個字，笑著說道：“這個名字，讓我想到了壹個人……抱歉，叔，妳接著說。”
　　黃掌櫃點點頭，繼續解釋道：“盡管這‘昆陽兄弟會’的人壹味撇清與黑虎義舍的關系，但……二爺，妳知道黑虎義舍吧？”
　　“唔。”
　　黃紹點點頭說道：“據我所知，那是黑虎賊開設的義舍，主要為招攬人手……這幫人還未被縣衙抓捕麽？”
　　黃掌櫃搖了搖頭說道：“我看是懸了。……前幾日，縣衙的捕頭石原抓到了壹個黑虎義舍的幹事，那家夥每晚都在黑虎義舍附近的小巷裏遊蕩，向壹些不安分守己的家夥分發‘黑虎簽’……”
　　說著，他站起身來，從旁觀的櫃子裏取出壹支筷頭粗細的竹簽，遞給黃紹，口中說道：“便是此物。……我用了五百錢，從壹名遊俠手中換來的。”
　　黃紹接過那竹簽看了看。
　　乍壹看，這根竹簽與普通的竹簽沒太大差別，區別僅在於這根竹簽的壹側正中，刻著壹個小小的‘虎’字，凹陷處又以黑墨填充，相信就算是傻子也能看出，這塗黑的‘虎’字代表著某種訊息。
　　“這麽囂張的麽？在縣城公然發放這等信物？”黃紹失笑著搖了搖頭，旋即問黃掌櫃道：“那個被捕頭抓到的人怎麽樣了？”
　　“奇就奇在這裏。”黃掌櫃壓低聲音說道：“據我打聽，縣令以證據不足把那人給放了，我再仔細打聽，聽說是黑虎義舍的管事陳財親自去縣衙，狀告那名叫石原的捕頭無故抓捕他義舍的幹事。”
　　“……”
　　黃紹頗感意外地看了壹眼黃掌櫃，旋即饒有興致地說道：“妳是說，在人贓並獲的情況下，縣衙把那個疑似黑虎賊的人給放了？”
　　“是。”
　　黃掌櫃嚴肅地點了點頭：“據說是那人抵賴，稱有人給他錢讓他那麽幹，那名石捕頭無法證明此人確實是黑虎賊，因而只能將其釋放。”
　　“有意思了……”
　　黃紹摸了摸下頜的短須，饒有興致地說道：“妳的意思是，縣令包庇黑虎賊？”
　　黃掌櫃搖搖頭說道：“包庇應該不至於，我覺得多半是投鼠忌器，二爺妳也知道黑虎賊這幫人有多麽兇悍，去年汝南、昆陽還有我葉縣，三個縣的縣尉帶著將近兩千名官兵去圍剿他們，結果還是被逃走了許多，甚至於，還使得官兵損失慘重……”
　　“唔……”
　　黃紹微微點了點頭。
　　汝南、昆陽兩縣當時的戰損，他並不清楚，但他葉縣確實損失慘重，最初由葉縣高純率領的五百余名官兵，最終竟只剩下寥寥百余人回到葉縣，以至於那位高縣尉現如今在葉縣罵聲壹片。
　　在黃紹沈思之際，黃掌櫃繼續說道：“據我所知，呂會長多番催促昆陽盡快剿滅黑虎賊，但據我所見，昆陽如今對圍剿黑虎賊壹事並不怎麽上心，我猜測，壹來是黑虎賊確實兇悍，昆陽縣怕再次圍剿不成反而徹底激怒了黑虎賊；二來，這幫賊子可能與縣衙達成了什麽默契……”
　　黃紹驚疑地看了壹眼黃掌櫃，畢竟這話可不能亂說。
　　仿佛是猜到了黃紹的驚疑，黃掌櫃壓低聲音說道：“二爺，並非我信口開河，妳看這些黑虎賊，他們勇悍是勇悍，但他們只顧把持縣北兩座山之間的要道，除此之外，他們既不搶掠村莊，也不冒犯縣城，規矩地不像是壹般的山賊，我懷疑他們可能與縣衙交涉過，這也解釋了昆陽縣為何對這股山賊越來越不上心……”
　　“唔……”
　　黃紹捋著胡須陷入了沈思。
　　他曾親身經歷遭黑虎賊搶掠，因此對黑虎賊格外關註。
　　正如黃掌櫃所言，黑虎賊與尋常的山賊大不相同，尋常的山賊打家劫舍、濫殺無辜，但黑虎賊呢？他們迫使山下的村莊向他們屈服，給予報酬讓那些村莊幫他們蓄養家禽、家畜，因此當地的鄉村雖說畏懼但倒也不恐慌，不至於像其他壹些深受賊寇困擾的鄉村那般舉村逃離。
　　總而言之，黑虎賊這群賊寇，很有意思，絕非是尋常意義上的山賊。
　　只可惜這群山賊對他們商賈並不怎麽友好，但凡是經過他們山下的商隊，都要被迫上繳大約貨物兩成的‘買路財’，這便是他魯葉共濟會與黑虎賊最大、也是最根本的利益沖突。
　　正因為這份沖突，黃紹原以為雙方的利害沖突已難以化解，但忽然間事情出現了變化，黑虎賊居然派人到他店鋪送了壹份東西，這是否意味著，對方其實是想與他們合作呢？
　　他可不信黑虎賊個個都不識字，看不到那塊明晃晃的‘魯葉共濟’的牌子。
　　想到這裏，黃紹沈聲問道：“叔，能想辦法聯系到那個魯陽兄弟會麽？聯系到他們的管事。”
　　黃掌櫃毫不意外黃紹會這麽說，壓低聲音說道：“兄弟會在城南有壹間工坊，是近幾日新開的，雇了城中不少人，二爺若要與其交涉，明日我可以帶二爺前去。”
　　“好。”
　　黃紹點點頭說道：“先去試探試探。”
　　次日，黃紹在黃掌櫃的帶領下，帶著幾名隨同前往城南的‘兄弟會工坊’。
　　這座工坊坐落於縣城偏西南的壹片建築群，似乎是壹座大倉庫改建的，在其周圍居住的都是壹些窮苦百姓，說實話位置並不是很好。
　　工坊的門口掛著兩塊牌子，壹塊是橫匾，刻著‘城南工坊’，還有壹塊則是豎匾，刻著‘昆陽兄弟會’。
　　黃紹越看就感覺越像他魯葉共濟會掛招牌的方式——他們也是這麽掛的。
　　“……”
　　忍不住多看了幾眼那兩塊牌子，黃紹帶著黃掌櫃與隨從走入了那間由倉庫改建的工坊。
　　他粗略壹掃工坊內部，便感覺內部十分寬敞，空落落地只擺放著壹排壹排的長桌，而在這些長桌的兩側，則有許多人坐在凳上編織草席，男男女女都有。
　　從這些人老實巴交的面相來看，大概這間工坊所雇的附近百姓。
　　可能是註意到了黃紹這群不速之客，立刻就有三五個面相兇惡的男人迎了上前，不客氣地質問道：“妳們，做什麽的？”
　　黃紹便從懷中取出那份傳單，笑著解釋道：“貴方昨日派人向我店鋪送遞了這份，是故……”
　　壹聽這話，那三五個面相兇惡的男人對視壹眼，立刻就改變了態度，為首壹人笑著說道：“是來談生意的對吧？幾位請到隔間小坐，我立刻就去請管事。……請。”
　　看著對面那幾個盡管帶著笑容但仍然讓人感覺有些滲人的家夥，黃昭鎮定地點點頭，跟著他們來到了工坊內的壹小間隔間，甚至對方還送上了茶水。
　　雖然這幾個家夥沖泡茶水的非常糟糕，甚至還濺到了外面，但黃紹卻感覺十分新奇。
　　畢竟從對方先前兇神惡煞的模樣，他不難推測出對方的真實身份。
　　壹群山賊能做到這種禮數，這也真是稀奇了。
　　“坐著等會吧。”
　　黃紹對黃掌櫃說道，後者微微點了點頭。
　　片刻後，得知此事的陳才便急匆匆地趕來過來，瞧見隔間內果然坐著幾個人，當即快步趕來。
　　此時黃紹幾人也註意到了陳才，出於禮數站起身來。
　　雙方拱手施禮。
　　行禮之後，陳才笑著問黃紹道：“足下如何稱呼？”
　　黃紹拱手回道：“在下黃紹，葉縣黃家本家的二子……”說罷，他指了指黃掌櫃，說道：“這位是我族叔，在城內經營我家的布莊，昨日收到貴方送來的這份……紙書，我叔覺得我家與貴方或有可以合作的地方，是故派人通知在下。”
　　“哦。”
　　陳才恍然大悟，擡手請道：“在下陳財，現為工坊的管事。黃公子請坐，黃掌櫃請坐。”
　　待黃紹與黃掌櫃坐下後，陳才笑著說道：“工坊簡陋，讓黃公子見笑了，這方面我等會逐步改善。”
　　“哪裏哪裏。”黃紹笑著擺擺手，旋即問道：“不知貴工坊主要制作何物？是草席麽？方才我進來的時候，見到有許多人在編織草席。”
　　“不不不。”
　　陳才搖搖頭解釋道：“那只是暫時的，因為我工坊暫時還未收到什麽訂單，是故先制作壹些草席，畢竟草席這東西用途廣，到處都用得著……事實上，我工坊可以承接很多東西，甚至，哪怕是軍用的東西，比如箭矢用的箭桿、尾羽，包括制造盾牌……”
　　黃紹聽得十分意外，驚訝問道：“貴工坊有這等熟手？”
　　“呃……”陳才稍稍尷尬了壹下，訕訕說道：“我們可以找專門的工匠教授，我工坊裏的人學得很快。”
　　“……”黃紹張了張嘴，竟不知該說什麽。
　　方才，當陳才說他們可以代軍隊制作箭桿、尾羽甚至是盾牌時，黃紹心中十分驚訝，還以為自己看走眼了，感情對方只是在吹噓而已。
　　等會！
　　『……為何獨獨提到幫軍隊制作？難道這些人……』
　　黃紹聽得有點不對勁，試探道：“陳管事知道‘軍市’？”
　　“軍市？什麽軍市？”
　　鑒於趙虞還沒來得及告訴陳才有關於宛城軍市的事，陳才當然不知，聽到黃紹的詢問，臉上露出幾許困惑。
　　見陳才的困惑不像有假，黃紹頓時就明白了：這位陳管事的上頭還有人。
　　他笑了笑解釋道：“軍市，即宛城軍市，我魯葉共濟會這些年的交易對象，主要就是軍市……”說著，他看了壹眼陳才，故意問道：“陳管事應該知道吧，我黃家也是魯葉共濟會之壹。”
　　不得不說，陳才終歸不如商賈出身的黃紹沈得住氣，盡管他聽出了黃紹的言外之意，但城府卻依舊不足，以至於在聽到黃紹這話後，他舔了舔嘴唇，似笑非笑地看著黃紹。
　　仿佛是在說：那又怎樣？
　　黃紹立刻就察覺到隔間內的氣氛僵了下來，他連忙攤攤手說道：“陳管事別誤會，黃某沒有別的意思，黃某只是想確認壹下，貴方真的希望與我等合作麽？……當然，黃某是很希望與貴方合作的。”
　　聽到這話，陳才的眼神才緩和了些。
　　作為山寨裏少數較為機靈的，他這會兒也明白了，對方顯然是得曉他們乃是黑虎寨的人，而這，就讓他越發佩服他們那位大首領了。
　　“當然。”
　　陳才笑著點點頭說道：“不知黃公子想如何合作。”
　　黃紹想了想，笑著說道：“在談合作之前，先介紹壹下我黃家吧。……我黃家主要經營糧米、布綢、皮物等生意，近幾年主要以布綢與皮物為主，我家從各地購置桑麻、牛皮，運至葉縣，我家在葉縣有幾間工坊，也雇了些人，制作軍中的旌旗，偶爾也做壹些皮甲，或者在盾上包上皮物……”
　　說到這裏，他看了壹眼陳才，試探道：“倘若貴方能替我家收購桑麻、獸皮、牛皮等物，我家願意重價收購。”
　　然而遺憾的是，陳才搖了搖頭：“抱歉，我等不代為收購這些料物。”
　　『……果然不行麽？』
　　黃紹暗自皺了皺眉，又說道：“那委托貴工坊制造旌旗呢？”
　　陳才哪知道制作旌旗與皮具是否困難，當即壹口答應：“這個自然可以。我工坊的人，學得很快。”
　　聽到這種不負責任的承諾，黃紹簡直想笑。
　　不過考慮到對方的背後乃是黑虎賊，他最終還是忍了下來，點點頭說道：“那就好，我可以派專門的師傅過來教導貴工坊的人，教導他們如何制作旌旗，只不過……”
　　“只不過什麽？”陳才不解問道。
　　只見黃紹攤攤手，笑著說道：“在下方才也說了，我家人手不足，從各地收購的麻布只能暫時堆放於襄城，能否委托貴工坊到襄城代為搬運呢？”
　　饒是陳才狡猾遠不如商賈出身的黃紹，聽到這話也猜到了幾分，似笑非笑地看著黃紹。
　　不過考慮到這是第壹筆送上門來的合作，陳才倒也沒想過立刻拒絕，他沈思道：“請容我……考慮壹下。”
　　壹聽這話，黃紹便猜到陳才這是要向上請示，連聲說道：“當然當然。”
　　說罷，他很識趣的起身告辭了。
　　正如他所猜測的那樣，待他離開後，陳才便立刻前去拜見趙虞，向後者請示。
　　此時趙虞就住在城內的壹間客棧，每日帶著靜女逛逛街，順便關註壹下兄弟會的籌建情況，在聽罷陳才的稟告後，趙虞為之失笑：“這個黃紹，還真是有幾分狡智。”
　　說起來，這個黃紹與他還真有緣的，當年趙虞說服楊通改變對山下過往商隊的搶掠方式時，當時第壹個因此逃過壹劫的，便正是黃紹親自帶隊的商隊，而現如今，他想辦法要與魯葉共濟會合作，又是這個黃紹率先前來示好。
　　總而言之，此人不失是壹個有頭腦的人。
　　不過，如何回應呢？
　　趙虞摟著捂住了臉的靜女思忖著。
　　次日，等候在黃氏布莊內的黃紹，接到了陳才派人送去的消息。
　　他立刻就帶著兩名隨從來到了城南的工坊，拜訪陳才。
　　在見到陳才後，陳才正色說道：“請屏退左右。”
　　黃紹毫不猶豫，揮揮手示意那兩名隨從離開。
　　見此，陳才這才走向黃紹，正色說道：“大首領說了，不必那麽麻煩，只要黃公子願意與我兄弟會在城內建壹座織布、染布的工坊，當然，倘若黃公子幹脆將貴家在葉縣的工坊搬至昆陽，也可以……”
　　見對方揭開偽裝，開門見山地談論條件，黃紹毫不意外，畢竟他早就知道兄弟會的背後是黑虎賊。
　　他只是在權衡對方提出的那個條件而已。
　　在皺著眉頭思量了壹番後，黃紹重重地點了點頭：“可以。”
　　見此，陳才擡起右手，仿佛握著什麽東西的樣子。
　　黃紹頓時會意，伸出手接著，只聽啪嗒壹聲，有什麽東西從陳才手中落到了黃紹的手掌。
　　他定睛壹瞧，這才發現那是壹塊漆黑的木牌，略微有點沈。
　　拿起來仔細觀瞧，他看到這塊木牌的壹面刻著‘兄弟會’幾個字，而另壹面，則雕刻有壹頭徐步向前的長尾虎。
　　『……這麽囂張的麽？或許這昆陽的縣衙，不僅僅只是投鼠忌器那麽簡單。不過……與我何幹呢？』
　　把玩了壹下手中的木牌，黃紹不動聲色地將其收入懷中，旋即笑著對陳才拱手說道：“那就……日後請多多關照。”
　　“黃公子言重了，大家都是自己人。”陳才笑著拱手還禮。
　　相視壹笑，心照不宣。
　　雖說從陳才這邊得到了某個承諾，但是否管用，黃紹也不得而知。
　　兩日後，為了證實承諾是否有效，黃紹親自跑到襄城，組織了壹支由二十輛馬車組成的商隊，運載著桑麻、皮具等貨物前往昆陽。
　　跟先前壹樣，當他這支商隊經過黑虎寨的山下時，立刻就有黑虎賊出現，在道中排成壹列，攔住去路，索要買路財。
　　為首那位手持雙刀的山賊頭目，黃紹並不陌生，那便是黑虎賊的悍寇之壹，王慶。
　　在示意商隊裏的隨從與護衛莫要輕舉妄動後，黃紹親自來到王慶面前，拱手抱拳打了壹聲招呼：“王統領。”
　　那王慶本不搭理黃紹，直到黃紹取出了那塊令牌。
　　只見在黃紹的關註下，王慶奪過那令牌瞅了兩眼，待看到令牌背面那頭長尾虎時，他嘁了壹聲，旋即斜睨看向黃紹：“葉縣黃家？”
　　壹聽這話，黃紹便知道昆陽縣城的黑虎賊已經跟黑虎寨這邊打過招呼了，連忙說道：“是的。”
　　聽到這話，王慶將手中的令牌丟還給黃紹，淡淡說道：“下次，直接掛妳葉縣黃家的旗幟，害得老子白跑壹趟。……走吧。”
　　史無前例地，黃紹率領著商隊快速通過，並未向黑虎寨繳納買路財。
　　見此，商隊裏的隨從與護衛們面面相覷，壹臉不可思議地頻頻看向黃紹。
　　當日，在率領商隊抵達昆陽後，黃紹親自前往縣衙求見縣令劉毗，希望後者能允許他黃家在城內圈壹塊地，用於建造織布工坊與染布工坊，這件事讓劉縣令又驚又喜，畢竟那意味著稅收，意味著政績。
　　而此時，趙虞也已收到了黑虎寨那邊送來的消息，得知黃紹故意測試了壹下那塊令牌的作用。
　　對此他並不感到意外，畢竟商賈嘛，向來註重實利，只不過……
　　『……待黃家與我方的合作傳開，相信會有越來越多的魯葉共濟會商賈爭相效仿。』
　　站在客棧二樓的窗口，趙虞目視著底下的街道，暗暗思忖著。
　　黃家的事，王慶已派人向他提出了異議，或者幹脆點說那家夥發了壹頓牢騷，當然，這並不足以改變趙虞的想法。
　　靠劫掠為生，終究無法得到主流世俗的諒解與接納，因此黑虎眾想要生存，那就必須融入主流世俗，與魯葉共濟會的壹些商賈合作，在趙虞看來就是壹個不錯的轉機。
　　假以時日，由他黑虎眾扶持的昆陽兄弟會，未必不能取代魯葉共濟會……
　　想到這裏，趙虞不禁有些惆悵。
　　畢竟當年是他壹手建立了魯葉共濟會，而現如今，他卻要親手拆毀它，令其崩解，以免它成為阻礙……
　　『或許我該去見壹見那呂匡？』
　　趙虞皺著眉頭暗想道。