第五十二章 五教壹道

　　人生七十古來稀，生活優越的富貴之人尚且如此，尋常百姓家更不必說，不管有錢沒錢，七十大壽總要大操大辦壹下。
　　沈家老爹種了壹輩子地，滿手老繭，壹年到頭穿的都是自家染織的粗布衣裳，在七十歲壽誕這天，平生第壹次穿上綢衣，只覺得渾身不自在，但是想讓他脫下來，卻是絕無可能。
　　“摸摸，比成熟的麥子還要光滑。”他喜滋滋地向每個前來祝壽的人炫耀。
　　流水席從中午吃到傍晚，老爺子有點心痛，可是壹想到這是兒子的孝心，又坦然了，只有壹件事讓飽經滄桑的他感到不安。
　　壹開始來拜壽的都是親戚和左鄰右舍，他們吃完之後，天色也快暗了，陸續又趕來幾撥客人，個個都很陌生，穿著打扮也不像老實本分的人，出手闊綽，壹錠壹錠的銀子晃得老爺子直流眼淚。
　　這些人送上禮金、說完吉祥話之後，去別處吃飯，不與沈家人同席。
　　沈老爹有點擔心，幾次想叫住兒子問壹聲，都沒找到機會，待到銀子越堆越高，他也釋然，總之都是兒子的朋友，自己管那麽多幹嘛？這銀子摸上去比綢緞還要光滑……
　　胡桂揚跟著何百萬來到沈家，莫名其妙地拜壽，各自送上壹錠銀子，獲得入席的資格。
　　出屋的時候，胡桂揚多看了老壽星壹眼，覺得這位閉眼沈默的老者頗有幾分神秘。
　　何百萬小聲道：“這就是壹個普通的老農，咱們要見的是他兒子，我對妳說過的沈乾元。”
　　何百萬之前簡單介紹過，沈乾元是家中的老三，十年前離家出走，再回來時用上了這個全家人都沒聽說過的新名字，本來長得就壯，如今更是虎背熊腰，尤其是那雙眼睛，笑的時候還好，不笑的時候總是帶著兇煞之氣。
　　事實上，沈乾元的脾氣很好，可周圍的所有人都怕他，就連大哥、二哥也不敢招惹他。
　　沈家早年間與鄰居鬧過幾場糾紛，關系壹直不睦，老三沈乾元返鄉的當天傍晚，幾家鄰居壹塊來賠禮道歉，不僅承認錯誤，還願意賠償沈家的壹切損失。
　　沈老爹和兩個兒子目瞪口呆，沈乾元留鄰居們喝酒，沒要任何損失，然後客氣地送他們出去。
　　事實證明，鄰居們的做法十分正確，沒過幾天，就開始有奇怪的客人頻頻來訪，或是富商，或是僧道，更多的來客根本看不出身份。
　　傳言四起，有人說沈老三做生意發了大財，有人說他在山東當了響馬，這次是回家避難，也有人說他救過朝中的高官……沒人知曉真相，也沒人敢於告官。
　　沈乾元與何百萬壹見面就互相作揖，隨後互相抓住對方的臂肘，妳壹句“想煞愚弟”，我壹句“別來無恙”，顯得非常親密。
　　對胡桂揚，沈乾元只是掃了壹眼，什麽也沒說，甚至沒有詢問壹句，讓胡桂揚覺得剛才那二兩銀子白拿了。
　　沈乾元的客人分為兩夥，壹夥就在院子裏擺桌，三十多人分為兩桌，喝酒跟喝水壹樣，但是不愛說話，偶爾有人開口，說出的事情總能讓路過的老實莊稼漢大吃壹驚。
　　另壹夥聚在壹間草房裏，雖然簡陋，地位顯得高些，而且點著農家少見的蠟燭，比外面明亮得多。
　　屋裏的客人有五位，胡桂揚只認識壹位，就是火神教的長老之壹，二十多歲，自稱是制蠟工，其實是造爆竹的。
　　見到胡桂揚，青年長老微微壹笑，算是打過招呼，隨後起身，與何百萬嘀咕了幾句，向其他人拱手道：“我們火神教換個人，容我告退。”
　　青年長老走出房間，何百萬也要走，胡桂揚不能再保持沈默了，“等等，這是……”
　　“五教議事，妳就是火神教的代表。”
　　胡桂揚看了壹眼屋裏的幾個人，小聲道：“妳事先什麽也沒對我說過。”
　　“用不著，妳的決定就是火神教的決定，無論是什麽，我們都會接受。”說罷，何百萬也走出房間。
　　房門關閉，沈乾元第壹次向胡桂揚說話，“請入座。”
　　既來之，則安之，胡桂揚也不多問，坦然坐到青年長老剛才的位置，看到面前的酒杯還是滿的，拿起先喝半杯，然後對其他人說：“我叫胡桂揚，據說是火神傳人，不知諸位怎麽稱呼？”
　　何百萬剛才說“五教議事”，可是圍桌而坐的有六個人，主位正是此間主人沈乾元。
　　沒人吱聲，胡桂揚挨個打量。
　　在他左手邊是身材魁梧的沈乾元，右手邊是壹名矮小的老者，相貌普通，三縷短須，看不出身份。
　　再往右是壹名中年男子，紮著近半尺寬的板兒帶，披著大氅，像是壹名勤練武功的員外，他與沈乾元坐對面。
　　接下來也是壹名中年男子，白白胖胖，應該是壹名商人，天並不熱，他卻頻頻擦汗。
　　最後壹人是名濃眉大眼的漢子，身板挺得筆直，雖然不如沈乾元長得兇惡，卻有壹股不怒自威的氣勢。
　　席間沈默了壹會，略顯尷尬。
　　白胖商人首先開口，先笑了壹聲，“今天是談判第三天，壹直沒達成共識，火神教卻……”他向胡桂揚笑了笑，表示自己沒有惡意，“這也太兒戲了吧？”
　　濃眉大眼的漢子道：“火神教相信他是火神傳人，願意服從他的決定，這就夠了，咱們接著談吧，今天無論如何也要有個結果。”
　　沒人反對了。
　　胡桂揚看了壹眼桌上的菜，發現壹筷未動，不免有些可惜。
　　沈乾元道：“形勢未變，我們……”
　　胡桂揚搶道：“打斷壹下，我還是得問壹下諸位的身份，雖然我是火神傳人，火神他老人家可沒有把壹切事情都告訴我。”
　　沈乾元點點頭，“稍微耽誤壹會沒有關系，就從火神教開始吧。”
　　“剛才說過了，我叫胡桂揚，家住東城，義父是錦衣衛南司百戶趙瑛，我是奉命來找妖狐的，莫名其妙就成了火神傳人。”胡桂揚說得簡略，卻沒有壹句謊言，掃視壹圈，笑道：“這些事情諸位顯然都知道了。”
　　旁邊的老者咳了壹聲，道：“在下厚土教譚喆。”
　　“我是太白教郝百英。”
　　“在下上善教丘連華。”白胖商人拱下手，“剛才我對閣下有所懷疑，請見諒。”
　　“好說。”胡桂揚拱手還禮。
　　“在下神木教白笙，對胡公子早有耳聞。”
　　胡桂揚笑道：“原來五教是指‘五行’，連位置都是排好的，火生土，所以閣下是厚土教，想必教中多是農夫和陶瓷工人。土生金，金為白色，所以是太白教，閣下壹看就是舞刀弄劍的好手。金生水，‘上善若水’，所以是上善教，好名字，閣下應該是做水路生意的吧。水生木，神木教跟火神教壹樣，名字簡單直接，跟木相關的行當可不少——燒木炭的人怎麽算？”
　　“隨意，想加入哪壹教都行。”白笙回道。
　　胡桂揚最後轉向沈乾元，“我已經知道閣下的尊姓大名，還不知道來歷，五行已滿，閣下屬於哪壹教？”
　　“非常道。”
　　胡桂揚笑了，“真有這個教派？還是妳不想說真名？”
　　“就叫非常道，而且是五行教的鼻祖，朱棣建都北京，非常道從南京派人協助，才有了如今的五行教。”
　　“怪不得火神教推我出頭，原來是見到頂頭上司了。”
　　白胖商人丘連華馬上道：“不算上司，京城五行教雖然脫胎於南京非常道，但是自從英宗北狩被困，五行教和非常道再無來往，當時說得很清楚，大家各掃門前雪，誰也不用聽誰的。”
　　丘連華這麽壹說，胡桂揚立刻明白了，沈乾元代表非常道，想要再度將五行教納入本派，卻遭到拒絕，連談三天也沒有結果。
　　這是常見的江湖恩怨，胡桂揚不感興趣，正要說話，壹身武者氣的太白教郝百英道：“當時是說各掃門前雪，但是沒說永遠不相往來，如今是大雪封山，合則贏、分則敗，南北五教壹道應該聯手。”
　　濃眉大眼的神木教白笙道：“聯手沒問題，非常道要的不是聯手，而是臣服，我們神木教做不到。”
　　原來幾個人的意見並不壹致，胡桂揚問身邊的矮小老者譚喆，“厚土教怎麽想的？”
　　“危機關頭，誰臣服誰並不重要，非常道願意挺身而出，我覺得是件好事。”
　　厚土教、太白教願意重歸非常道，上善教和神木教則只願聯手，不願再投舊主。
　　胡桂揚也不問問火神教之前的想法，直接道：“合並挺好，幾個小教派，不如壹個大教派。”
　　神木教的白笙拍案而起，“神木教可不是小教派，絕不會甘居人下。”
　　“誰也不願意，這不是形勢所迫嘛。對了，妳們所說的危機，是指妖狐吧？”
　　同桌數人互相看了壹眼，白笙慢慢坐下。
　　沈乾元道：“沒錯，就是妖狐。”
　　“妖狐在北京殺人，妳們南京緊張什麽？”
　　沈乾元沈默了壹會，“既然火神教信任妳……妖狐不只是殺幾個人那麽簡單，他在破壞北京的龍脈，最終也會影響到南京的生存。”
　　胡桂揚真想狠狠地嘲笑這些人，可他忍住了，“妳們追查到什麽地步了？找到妖狐的下落沒有。”
　　“我曾經以為是妳，還被妳追趕過。”沈乾元道。
　　胡桂揚腦子裏靈光壹閃，“妳就是那個救走小牡丹的雙刀男子！”
　　“對。我現在懷疑妖狐已經混進了皇宮。”