第二百九十三章 不速之客

　　韋瑛氣得快要發瘋，蔣二皮、鄭三渾兩人不幸成為撒氣目標，隔壹會就要挨通罵，還不能回嘴，只能點頭哈腰稱是，心裏卻不服氣：胡桂揚自己走散的，跟他們有什麽關系？
　　韋瑛在人群中擠來擠去，出了壹身汗，沒心情看花燈，只看到壹張張欣喜的臉孔，這讓他加倍惱火，在他的想象中，胡桂揚此時的神情與這些無知百姓壹個模樣，沒準還要更加得意。
　　壹個時辰之後，韋瑛終於確認自己找不到胡桂揚，周圍雖有錦衣衛和官兵，他卻不想動用，更不想驚擾西廠。
　　“韋老爺，咱們去哪啊？”蔣二皮、鄭三渾抱著東西，追上大步流星的韋瑛，身上的汗更多。
　　韋瑛沒吱聲，心裏全是質問胡桂揚背信棄義的場景，壹遍壹遍地預演，激昂慷慨，心情卻沒有因此好轉，反而越來越憤怒。
　　觀音寺胡同裏各家門口的燈籠都已點亮，大家都去皇城賞燈，街面上沒什麽人，韋瑛又是低頭走路，完全沒料到會在這種情況下撞到人，等他發現不對，急忙閃身，壹個踉蹌，險些摔倒，對方卻是壹動不動。
　　韋瑛穩住身形，怒斥道：“走路不長眼睛嗎？”
　　那是壹名衣裳破爛的老叫花子，壹手拿碗，壹手持棍，賠笑道：“不好意思，壹時走神，向老爺打聽個事兒……”
　　韋瑛擡手就是壹巴掌，“這裏是妳來的……”
　　壹巴掌煽空，話也沒說完，韋瑛更怒，早將謹慎二字丟在九霄雲外，揮手又打。
　　蔣、鄭二人乃是專業的幫閑無賴，仗勢欺人慣了，在百戶與乞丐之間，他們當然毫不猶豫地站在前者壹邊，丟掉手裏的東西，撲去拳打腿踢，嘴裏罵罵咧咧，比韋瑛還要賣力。
　　老叫花子這回沒躲，任憑六拳六腳落在身上，只是避開往臉上招呼的拳頭，壹邊後退壹邊笑道：“三位脾氣真大，又沒真撞著，我給三位老爺賠不是啦，祝三位老爺長命百歲，壹生享盡榮華富貴，升官發財、多子多孫……”
　　三人打得累了，住手喘粗氣，老叫花子的吉祥話兒還沒說完，又添幾句才停下來，笑道：“現在能打聽事兒了吧？”
　　蔣、鄭還要再打，被韋瑛攔下，他已經察覺到不對勁兒，小心地問：“打聽什麽？”
　　“趙家是在這條胡同裏吧？”
　　“哪個趙家？”
　　“前錦衣百戶趙瑛的家？”
　　“妳認得趙百戶？”
　　“無緣得見，我來找他的義子胡桂揚。”
　　“妳認得胡校尉？”
　　“曾有壹面之緣，我見過他，他未必記得我。”
　　韋瑛心中驚疑，伸手指向斜前方，“那裏就是，在這條胡同裏，趙宅的門戶最大。”
　　老叫花扭頭看了壹眼，“原來真是這裏，我還以為趙家的燈籠也會最醒目。多謝這位老爺，心情好些了嗎？不好的話，可以再打我幾下。”
　　鄭三渾哈哈笑道：“這是壹個瘋老頭兒。”
　　韋瑛卻越來越後悔剛才的魯莽之舉，抱拳道：“在下錦衣百戶韋瑛，方才有眼不識泰山，多有得罪，請老人家海涵，敢問老人家怎麽稱呼？”
　　蔣、鄭二人看得呆住了。
　　“我可不是什麽老人家，從前在江邊打魚，生活所迫淪為乞丐，人家都叫我關老頭兒。”
　　“原來是關老先生，裏面請，我是胡校尉的……朋友，就住在趙宅。”
　　“那敢情好。”關老頭兒邁步往趙宅裏去。
　　蔣二皮、鄭三渾互望壹眼，覺得這位百戶大人比胡桂揚還要古怪，不敢多問，轉身揀起地上的東西，追進趙宅。
　　負責守門的錦衣校尉回家過節，只留兩名番子手看門，他們躲在門房裏烤火喝酒，聽到外面的腳步聲，急忙跑出來，見到韋百戶帶壹個老叫花子回來，也呆住了，不知該說些什麽。
　　韋瑛不理他們，將關老頭兒帶至正廳，命蔣、鄭二人看茶，拱手道：“不知關老先生找胡校尉有何事情？”
　　“聽說他樂善好施，這個冬天實在難捱，我想在他這裏暫住幾個月。胡校尉不在嗎？”
　　“出去賞燈，還沒回來。”韋瑛含糊道，心裏已有六七分把握，這就是壹名異人。
　　“哦，胡校尉會收留我吧？”
　　“會，肯定會。呃……關老先生從前是在鄖陽府打魚吧？”
　　關老頭兒笑道：“這位老爺太客氣，我就是壹名漁民，大字不識幾個，吉祥話都是跟別人學來的，哪算得上‘老先生’？請老爺叫我‘關老頭兒’，聽著順耳，還不折壽。”
　　“得罪，關老頭兒從前在哪打魚。”
　　“鄖陽城外。”
　　韋瑛心中再無疑惑，拱手笑道：“好好，請稍待，我去安排飯食。”
　　“老爺不必麻煩，我這裏有白天討來的剩飯，還有幾個熱呼呼的湯圓……哎喲，都涼了，早知如此，我當時就該吃掉。”關老頭兒先後從懷裏抓出幾枚湯圓和壹個飯團，放在碗中，然後壹點點送入嘴中大嚼，滿臉帶笑。
　　“這裏有酒，要壹點嗎？”
　　關老頭兒笑得更開心，連連點頭。
　　韋瑛退出正廳，迎上端茶的蔣、鄭兩人，小聲道：“好好服侍，當他是親爹，要什麽給什麽，但是必須留壹個人在他身邊，明白嗎？”
　　兩人同時點頭，等韋瑛走遠，鄭三渾茫然道：“為啥要當親爹服侍？難道是讓咱們再去痛打那個老叫花子嗎？”
　　蔣二皮沒那麽糊塗，“當親爹就是好好服侍的意思，笨蛋，妳以為人人都像妳，對親爹下手那麽狠。”
　　“我爹不是好人，妳又不是不知道。”
　　兩人小聲爭吵，進廳之後立刻換上笑臉。
　　韋瑛跑到門房裏，兩名番子手急忙起身相迎。
　　“筆紙。”在下屬面前，韋瑛恢復舊日的威嚴。
　　桌上的酒菜被推到壹邊，紙張鋪好，筆沾滿墨，壹切都在極短時間內完成。
　　韋瑛提筆刷刷寫下壹行字，將墨跡吹幹，將紙連折幾次，遞給壹名番子手，“妳們兩個騎馬去西廠，將折子塞進門縫，即刻出發，越快越好。”
　　“是，大人。”兩人丟下正熱的爐子與半桌酒菜，出門牽馬，只敢在心裏抱怨幾句。
　　門縫塞信是西廠從東廠學來的手段，門戶入夜不開，若有急事，只能寫成文字，由門縫塞進去，值守官吏定時查看，若無急事，或者是封好的密折，就留待次日交給廠公，如有重大情況，則派人出小門，趕到西華門，照樣將折子塞入門縫，裏面自然有人接收，交給相應人等。
　　韋瑛將整個過程想了壹遍，發現再快也要等到天亮消息才能傳到廠公那裏，不由得有些著急，更加埋怨胡桂揚的“背信棄義”，可是沒有別的辦法，只得再回正廳，盡量穩住關老頭兒。
　　關老頭兒看上去十分老實，打不還手、罵不還口，可韋瑛心裏十分清楚，真要是惹惱這個老叫花子，將會付出他承受不起的代價。
　　韋瑛來到二進院，順著廊道匆匆走向正廳，滿腹心事，險些又撞到壹個人。
　　那是壹名陌生的少年，看樣子只有十四五歲，青衣小帽，坐在欄桿上，懷裏抱著壹只藤箱，像是陪主人出遊的書童。
　　少年的兩條腿伸出來，韋瑛就是差點被它們絆倒，急忙閃開，心裏壹驚，“妳是……”
　　少年站起身，放下藤箱，拱手道：“我叫小譚，來找胡桂揚，這位官爺怎麽稱呼？”
　　“我叫韋瑛。”韋瑛幹脆不提自己的官職。
　　“原來是韋官爺，我看大門是開的，敲了兩下沒人答應，所以自己進來……”
　　“沒事，那個……胡校尉不在，待會就能回來，妳先……我帶妳找個地方歇會。”韋瑛心急如焚，不知道這個“待會”是多久，他的任務只是監視，可不是冒著生命危險接待來歷不明的異人。
　　韋瑛不想讓異人聚在壹起，因此帶少年小譚去自己居住的客房，點起蠟燭，笑道：“妳坐會，我去叫人給妳熱茶。”
　　“多謝韋官爺。”小譚也比較客氣，抱拳相送。
　　韋瑛走出房門，喃喃道：“胡桂揚啊胡桂揚，妳若是敢在這時逃跑……哼哼。”他在心裏發出威脅，急忙來到正廳，壹拍腦門，“瞧我這記性，出門跟別人說幾句話就忘了正事，那個鄭什麽，跟我去廚房熱酒。”
　　鄭三渾應了壹聲，跟著韋瑛來到前院廚房，花大娘子等人也都出門賞燈，還沒回來，韋瑛小聲道：“泡壹壺茶，去我的房間，那裏有壹個叫小譚的少年，妳陪著他，不準離開半步。”
　　“嗯？”鄭三渾沒聽明白哪來的少年小譚。
　　韋瑛推了壹下，“快去。”
　　熱水是現成的，鄭三渾只得再泡好壹壺茶，端著去往韋瑛的臥房。
　　韋瑛自己動手燙壹壺酒，剛出廚房，心裏就叫聲苦。
　　前院站著壹男壹女，都是三十幾歲的模樣，男子身穿長襖，手裏握著細長竹竿，微微擡頭，顯然是個瞎子，女子握著竹竿的另壹頭，到處打量，看到韋瑛，開口問道：“閣下是胡桂揚嗎？”
　　韋瑛搖頭，連姓名也不問，“請到後面稍待。”
　　天還沒亮，趙宅前後來了七位怪人，全被韋瑛安置在不同的房間裏，心中急躁，可是手下再沒有可用之人，只能自己硬著頭皮自己接待。
　　終於得空閑下來，他想到辦法，跑出趙宅，直奔胡同口的石桂大家。
　　石家大門口的壹排燈籠最大、最亮，門戶卻是緊閉，韋瑛想起來，石桂大前幾天出遠門，很可能還沒回來。
　　他正不知所措，忽聽遠處有小曲聲傳來，扭頭望了壹會，幾步沖過去，嘴裏冒出壹句臟話，“妳竟然還知道回來！”
　　“花燈已經看過，當然要回來，韋百戶回來得比我早啊。”胡桂揚笑道。
　　韋瑛壹把扯住胡桂揚的手腕，“快跟我回趙宅。”
　　“怎麽了？”
　　“別提了，七位異人登門，指名要見妳，這是妳的事情，妳自己處置，我只旁觀。”
　　“呵呵，小事壹樁。”胡桂揚大步走回趙宅，站在二進院門口，看著幾間亮燈的屋子，問道：“都在這裏？”
　　韋瑛點頭，如釋重負。
　　胡桂揚深吸壹口氣，朗聲道：“不速之客都給我滾出來，胡老爺這裏不收吃閑飯的廢人！”
　　韋瑛剛放下的心壹下子又提起來，靠著門框慢慢坐在地上。