第三百七十五章 還是校尉

　　半個月悄然而過，街上依然泥濘，大戶人家的院子裏已是春暖花開。
　　胡桂揚再也不好意思去賒面了，想來想去，決定去西廠要點錢，“我的俸祿還壹直沒拿過哩。”
　　他也是懶，回家半個月，除了吃飯、提水，平時極少出門，今天是第壹次要走遠些，結果剛到胡同口就被攔住。
　　攔他的人是名乞丐，原本坐在墻下，看到他走來立刻起身，伸出壹只破碗來。
　　胡桂揚往碗裏看了壹眼，笑道：“妳比我還有錢，我是窮光蛋，身無分文。”
　　“妳有吃有住，用錢幹嘛？”
　　胡桂揚壹楞，止住腳步，覺得這名乞丐有些古怪，“妳是……”
　　乞丐點下頭，笑道：“街上的小人物，不好意思提名字，今天算是見過胡校尉了。”
　　“妳給西廠做事？”
　　乞丐又點下頭。
　　“壹直在監視我？”
　　“還要多謝胡校尉，這些天沒給大家添麻煩，大家都說，等事情結束，必須請胡校尉喝酒，以表謝意。”
　　乞丐會說話，胡桂揚聽得明白，笑道：“我可以還像從前壹樣待在家裏，不出胡同半步，可是——我得活下去啊，瞧我，身上連枚銅板都沒有，再這麽下去，早晚餓死家中。要不，妳替我去趟西廠，把我壹年來的俸錢要來吧。”
　　乞丐笑道：“俸錢的事情我會轉告上司，但胡校尉絕不會餓死，那家面館不是壹直賒面給妳嗎？”
　　“我臉皮不夠厚，沒法壹直賒下去。”
　　“可以……我不是說胡校尉臉皮厚，是說妳可以壹直賒賬，面館絕不會向妳要錢。”
　　“哦，我說掌櫃這麽大方，行，明白了，我不給妳們添麻煩。請轉告廠公，我也想抓那人落網。”
　　乞丐不停感謝，除此之外，壹句不肯多說。
　　胡家受到嚴密監視，附近很可能還埋伏著大量官兵，就是為了等何三塵、聞空寅露面，卻從未發現何三塵早已來過又走。
　　胡桂揚沒什麽可擔心的，伸手從乞丐碗中撈走十余枚銅錢，扔下壹句“多謝”，揚長而去。
　　對面正好走來幾位二郎廟裏出來的香客，驚恐地看著這名當街搶奪乞丐的無賴，繞著他走。
　　“他……”胡桂揚想解釋兩句，話到嘴邊又咽回去，反而壹瞪眼，嚇得香客邁步快跑，他覺得這樣做更有趣些。
　　面館掌櫃與夥計依然熱情，胡桂揚心中的歉意卻已茫然無存，在櫃臺上擺出壹排銅錢，笑吟吟地看著掌櫃。
　　“不著急結賬，而且……”掌櫃不好說出口，這點錢實在太少。
　　“我不是來結賬，是來相親的。”
　　“相親？”掌櫃更糊塗了。
　　“給我手下十……三太保相信，麻煩掌櫃找十三枚母銅錢，給他們配對兒。”
　　“哈哈，胡校尉真愛開玩笑，壹樣的銅錢，哪來的公母？”
　　“難說，如今世上怪事多，面館掌櫃能為西廠辦事，銅錢沒準就會分出公母。”
　　掌櫃壹楞，隨即苦笑道：“胡校尉知道了？請妳擔待些，西廠的人找上門來，我可沒有別的選擇。”
　　“我自己就是西廠校尉，能不明白嗎？”胡桂揚壹臉笑容，“反正我在妳這裏的花銷，西廠會來結賬吧？”
　　掌櫃也明白了，只得打開錢匣，摸出幾枚銅錢，壹枚壹枚地往桌上擺放，與“十三太保”成對，“配得上嗎？”
　　“簡直是天作之合。”
　　掌櫃笑著搖頭，剛要關閉錢匣，胡桂揚道：“慢著，夫妻成了，該有孩子了吧？”
　　掌櫃只好又拿出十三枚銅錢，壹壹擺放在“夫妻”身邊。
　　“妳瞧，這壹家家人多甜蜜？”胡桂揚壹臉寵溺地說，“壹個孩子是不是有點少？最好是兒女雙全。”
　　“行了，胡校尉，剛成親就兒女雙全，說出去不怕外人笑話？”
　　胡桂揚點點頭，深以為然，將銅錢壹家壹家地收起來，“老規矩，壹碗面，半壺酒……嗯，再來四樣小菜，今天高興。”
　　胡桂揚吃完就走，在門口道：“天天來妳這裏也麻煩，不如妳派人給我送去吧，這樣壹來，我連大門都不用出了。”
　　“行行，沒問題。”掌櫃只想快些看胡桂揚離開。
　　上午不是吃飯的時候，沒什麽客人，只有夥計壹直吃吃地笑，掌櫃沈下臉，沒過壹會，自己也笑，隨即嘆道：“胡校尉流年不利啊。”
　　“我瞧他快要瘋了。”夥計肯定地說。
　　“去，別胡說。”掌櫃看向門口，心裏也覺胡桂揚不太正常。
　　胡桂揚卻覺得自己正常得很，出店之後又向胡同口走去，守在那裏的乞丐換了壹人，胡桂揚來到他面前，直接道：“從今天開始，每天給我擔壹缸水，我就不出門了。”
　　“啊？”乞丐楞住了。
　　胡桂揚仔細看了壹會，發現這是壹名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，認錯人了。”說罷從懷裏掏出“壹家人”銅錢，放到破碗裏，與其它銅錢分開，“好好待它們。”
　　“啊？”
　　胡桂揚轉身四處遙望，只見那名西廠乞丐正從二郎廟裏跑過來，到了近前笑道：“胡校尉還有事？”
　　“嗯，從今以後，面館送飯，管我壹日三餐，妳們送水，保我缸裏不空，順便帶走垃圾，收拾屋子我自己來，然後我就不再出門了，我得清閑，妳們也清閑，如何？”
　　“我去跟上司說壹聲。”西廠乞丐也開始覺得胡桂揚有些異常。
　　當天傍晚，面館送來飯菜，還找人擔來兩桶水。
　　“都記在賬上。”夥計覺得挺有趣，“‘十三太保’過得還好吧？”
　　“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走壹家。”
　　夥計笑著告辭。
　　又過去壹個多月，時近五月，胡桂揚起床，摸摸漸鼓的肚子，琢磨著臊子面已經吃夠，該讓面館換個花樣，結果快到中午也沒人送飯來。
　　缸裏還剩點水，胡桂揚洗漱過後，再壹次走出大門。
　　陽光熾熱，街上已不是他記憶中的泥水，而是撲面而來的灰塵。
　　胡桂揚腿腳發軟，走到面館就已氣喘籲籲。
　　夥計正好出門，笑道：“喲，胡校尉出閣啦？”
　　兩人總開玩笑，胡桂揚也不在意，揪住他問：“上午怎麽沒送飯去？好不容易養出的壹身膘，少壹兩妳也得賠錢。”
　　“胡校尉還不知道嗎？西廠的人都撤了，店裏的賬也已結清，所以……”
　　“都走了？”
　　“是啊，昨天晚上的事情，他們沒告訴妳？”
　　胡桂揚松開手，“他們不敢擾我清夢。那我今天在店裏吃飯。”
　　夥計讓進去，“‘十二太保’還在吧？”
　　“在，跟我壹樣，也養胖了。”
　　掌櫃仍不要錢，“這回是真請。”
　　胡桂揚並不急於出門，吃過之後回家休息，第二天才出門，先去袁茂家裏，結果屋主已經換人，據說原主調任外地去了。
　　胡桂揚步行去往西廠，到衙門口時已是滿身大汗，衣服都濕透了，小聲埋怨自己：“只想著吃飯、睡覺，怎麽就不能趁機練功呢？”
　　百戶韋瑛得到通報之後，親自出門相迎。
　　胡桂揚心情大悅，拱手笑道：“總算見到活人了。”
　　韋瑛也是笑臉相迎，將胡桂揚請到門房裏，送上茶水，“胡校尉不來，我也要去府上拜訪。”
　　“西廠的茶總是這麽好喝。”胡桂揚贊道。
　　“胡校尉很困惑吧？”
　　“等我將這杯茶喝完。”胡桂揚細細品味，好壹會才放下杯子，“我的困惑早就變溲啦，只想知道我現在還是西廠校尉嗎？”
　　“這個……我還是簡單解釋壹下之前的事情吧。”
　　“嗯，只要我有茶喝，隨便妳說。”
　　韋瑛重斟壹杯茶水，“那天晚上，石百戶與袁茂、樊大堅帶著太子回到通道盡頭，覺得不宜久留，是石百戶用刀挖出壹些小坑，走到地面上。結果發現所有人都陷入半昏迷狀態。石百戶想將太子送交廠公，可袁茂建議先躲在人群中，看看再說。”
　　“嘿，還是袁茂比較聰明。”
　　“所以他們四人脫掉外衣，揀了幾件乞丐的衣裳換上。”
　　“還能揀到衣裳？”
　　“之前有壹批人因為‘心不誠’離開天壇，大概是太傷心吧，脫掉衣裳亂扔。”
　　“嗯。”胡桂揚繼續品茶。
　　“來到地面之後，太子比較聽話，沒有叫喊。等到天亮，三人帶著太子與乞丐們壹同離開，直接送到這裏，將廠公與我都給瞞過了。”
　　“呵呵，廠公回來之後壹定很高興吧？”
　　“高興，但也將他們訓斥壹頓。”韋瑛回憶往事，不由得搖頭，袁茂等人當時的舉動完全是在冒險，萬壹皇帝就是想讓太子留在丹穴裏，他們就是犯下死罪。
　　袁茂力主保護太子，聲稱他們幾人被送入丹穴，必有原因。
　　袁茂猜對了，汪直將太子送到宮裏之後，壹回西廠就將三人大大地表揚壹番，然後告訴他們此事不可張揚，也沒法立刻給予獎賞，石桂大、袁茂要出京歷練壹兩年，回來之後升官，樊大堅也去外地掌管道觀，回京再分給更大的地方。
　　三人當晚就得出發，來不及向任何人告別。
　　韋瑛繼續道：“還有江東俠、趙阿七等五名異人，全在通道裏受了重傷，整整壹天之後才被發現。也是他們膽小，廠公與李仙長親入通道，就從他們身邊經過，卻沒人敢吱聲。”
　　“他們居然沒死？”
　　“沒死，至今還被關押，據說過幾天會被釋放，因為他們真的只是凡人，再沒有任何用處。”
　　“李孜省受到懲罰了？”胡桂揚開始感興趣了。
　　韋瑛笑著搖頭，“宮裏的事情我不太清楚，據說李仙長地位尚穩。”
　　“遺憾。”
　　“然後就是那枚神玉。”
　　“它叫神玉了？”
　　“對，何三塵從哪得到的？居然有此奇效？”
　　玉佩是皇帝托公主轉送的，胡桂揚當然不會說出來，笑道：“我就是壹個稀裏糊塗的工具，什麽都不知道。”
　　“唉。西廠本以為何三塵會去探望胡校尉，甚至將妳帶走。”
　　“那是壹個絕情的女人。”
　　韋瑛笑笑，“最近西廠得到消息，說她出現在江南。”
　　“哦，原來如此。”胡桂揚終於明白對自己的監視為何撤消，“別的事情我也不感興趣，就想知道我現在是平民還是校尉？”
　　“妳還是校尉，從今往後，妳只有壹項任務，抓捕何三塵，至少要奪回神玉，那是天下至寶，絕不可流落民間。”
　　“好啊，將俸祿先給我吧。”胡桂揚甚至不去想玉佩在哪。


第四卷 神玉記